jueves, 25 de junio de 2020

¿Un tratamiento "magico" contra la enfermedad de Parkinson?


De una manera fortuita, el laboratorio de Xiang-Dong Fu de la Facultad de Medicina de la Universidad de California en San Diego, ha descubierto que inhibir o eliminar un solo gen, el gen que codifica PTB (proteína que se une al ARN, influyendo en qué genes se activan o desactivan en una célula), transforma varios tipos de células de ratón directamente en neuronas.

Más recientemente se ha dado un paso más en su laboratorio, aplicándolo a lo que algún día podría ser un nuevo enfoque terapéutico para la enfermedad de Parkinson y otras enfermedades neurodegenerativas (Alzheimer y Huntington). Solo un tratamiento para inhibir el PTB en ratones convirtió los astrocitos nativos (células de soporte en forma de estrella del cerebro) en neuronas que producen el neurotransmisor dopamina. Como resultado, los síntomas de la enfermedad de Parkinson de los ratones desaparecieron.

Para los investigadores: "El hecho de que pudiéramos producir tantas neuronas de una manera relativamente fácil fue una gran sorpresa".

El "tratamiento" es el siguiente: Los investigadores administraron oligonucleótidos antisentido (también conocidos como medicamentos de diseño de ADN) de PTB, directamente al mesencéfalo del ratón, que es responsable de regular el control motor y los comportamientos de recompensa, y la parte del cerebro que generalmente pierde las neuronas productoras de dopamina en la enfermedad de Parkinson. Entonces, un pequeño subconjunto de astrocitos se convirtió en neuronas, aumentando el número de neuronas en aproximadamente un 30 por ciento. Los niveles de dopamina se restauraron a un nivel comparable al de los ratones normales. Además, las neuronas crecieron y enviaron sus procesos a otras partes del cerebro.

Al final, los ratones tratados volvieron a la normalidad dentro de los tres mese posteriores a un solo tratamiento y permanecieron completamente libres de síntomas de la enfermedad de Parkinson para el resto de sus vidas. "Obligar a PTB a desaparecer es la única señal que una célula necesita para activar los genes necesarios para producir una neurona".

Leer el artículo completo en MedicalXpress.com.

miércoles, 24 de junio de 2020

¿El neutrino es su propia antipartícula? El origen del universo


Un equipo interdisciplinar de científicos ha logrado demostrar que es posible construir un sensor ultrasensible basado en una nueva molécula fluorescente capaz de detectar la clase de desintegración nuclear que nos indicaría si un neutrino es su propia antipartícula.

Los resultados de este estudio, publicado en Nature, tienen un gran potencial para determinar la naturaleza del neutrino y poder responder así a preguntas fundamentales sobre el origen del universo.

Para responder a la pregunta "¿Por qué el universo está hecho de materia?", y así, por consiguiente, poder explicar la misteriosa asimetría cósmica entre materia y antimateria, como dijo en su día el físico Mejorana, "la clave está en la propia naturaleza del neutrino".

Para demostrar que el neutrino es su propia antipartícula hace falta observar un tipo raro de proceso nuclear llamado desintegración beta sin neutrinos, en el que simultáneamente dos neutrones (n) del núcleo se transforman en protones (p), mientra que dos electrones (e) se emiten fuera del átomo. Tal proceso puede ocurrir en algunos isótopos como Xenon-136, que tiene un núcleo de 54 p y 82 n, además de 54 e cuando es neutro. En el experimento NEXT del laboratorio de Canfranc (LSC) se buscan estas desintegraciones utilizando cámaras de gas de alta presión.

Cuando un Xe-136 decae espontáneamente, el resultado del proceso es la producción de un ion doblemente cargado de bario-136; con 54 e y un núcleo formado por 56 p y 80 n; y dos electrones.

Hasta ahora el experimento se ha centrado en observar estos dos electrones, cuya señal es muy característica del proceso, pero la señal es muy débil y por consiguiente difícil de observar, es decir, técnicamente inviable. Pues bien, con el estudio publicado en Nature, se apunta a que la hazaña puede ser factible después de todo.

La posibilidad se basa en la idea aportada por el prestigioso científico Nygren en 2016, que propuso la factibilidad de capturar el bario-136 con una molécula capaz de formar un complejo supramolecular con él y proporcionar una señal clara cuando esto ocurre, produciendo así un indicador molecular adecuado.

Sin embargo, el grupo liderado por el investigador FP Cossío, profesor de la Universidad del País Vasco y JJ Gómez- Cárdenas del Centro  Internacional de Física de Donostia, ha seguido un camino diferente, diseñando un indicador bicolor fluorescente (FBI) que combina una mejora de gran intensidad y un cambio de color dramático cuando la molécula captura bario-136.

Si una molécula del FBI sin bario se ilumina con luz ultravioleta, emite fluorescencia en el rango de luz verde, con un espectro de emisión estrecho de unos 550 nm. Sin embargo, cuando esta molécula captura el bario, su espectro de emisión cambia hacia azul (420 nm). La combinación de ambas características da como resultado una mejora espectacular de la señal, lo que es muy adecuado para futuros detectores de bario.

Una vez se haya construido el detector basado en FBI se podrán identificar los electrones y el átomo de bario producido en la reacción, es decir, el experimento tendrá un gran potencial para abordar si el neutrino es su propia antipartícula, lo que podría llevar a responder preguntas fundamentales sobre el origen del universo.

Leer el interesante artículo completo en Phys.org.

martes, 23 de junio de 2020

La erupción del volcán OKmok de Alaska vinculada a un periodo de frío intenso de la antigua Roma



Según un nuevo estudio publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), los dos años posteriores a la erupción del volcán Okmok de Alaska fueron algunos de los más fríos del hemisferio norte en los últimos 2.500 años, y la década que siguió fue la cuarta más fría. Los modelos climáticos sugieren que las temperaturas promediadas estacionalmente pueden haber sido de hasta 7⁰ C (13 F) por debajo de lo normal durante el verano y el otoño que siguieron a la erupción del Okmok en el año 43 a. C. alcanzando tal alto como 400 por ciento de lo normal.

En la región mediterránea, estas condiciones húmedas y extremadamente frías durante la primavera agrícola y las temperaturas de otoño probablemente redujeron los rendimientos de los cultivos y agravaron los problemas de suministro durante los trastornos políticos en curso del período (caída de la República Romana a la muerte de Julio César).

Sorprendente fue la gravedad de la falla de la inundación del Nilo en el momento de la erupción de Okmok, y la hambruna y la enfermedad que se informó en las fuentes egipcias.

Aunque los autores del estudio reconocen que muchos factores diferentes contribuyeron a la caída de la República Romana y el Reino Ptolemaico, creen que los efectos climáticos de la erupción de Okmok II jugaron un papel indudablemente grande, y que su descubrimiento ayuda a llenar un vacío de conocimiento sobre esto, período de la historia que ha desconcertado a los arqueólogos e historiadores antiguos.

Leer detalles en Phy.org.

domingo, 21 de junio de 2020

¡Libertad!


Solo hay un motivo o justificación por encima de la libertad... ¡la propia muerte!... Y el muerto ya no puede gritar ¡libertad!... si  pudiera, seguramente también sería su última palabra...

El tiempo parece ocultar entre brumas los males recibidos y así sentidos... pero hay uno que no se perdonará jamás y su debe pesará como una losa sobre los que lo han fomentado y permitido: ¡la privación de la libertad!

Ese grito, popularizado con la película "Braveheart" por Mel Gibson sobre la resistencia del pueblo escocés (William Wallace) al dominio inglés, es el que ha venido a nuestra memoria, tras la tremenda etapa de "confinamiento" (más bien una prisión domiciliaria) a la que han sometido los dirigentes a una sociedad democrática madura como la española...

Después de la experiencia, ahora sí que habría que estipular por ley la imposibilidad de que los poderes puedan cercenar de algún modo las libertades de los demócratas, del sufrido pueblo español... ¡los 15 días de prolongación del estado de alarma son una excepción, no un período que puede "estirarse" como el chicle!... y encima aprovechando ese período tan nefasto para emitir decretos-ley a "tutiplén", sin ninguna relación con la pandemia...

Ante la posibilidad de nuevos "rebotes", o futuras epidemias más que probables, no deberíamos admitir nunca más situaciones semejantes, ¡la libertad es el mayor bien que adorna a la democracia!... y un demócrata debe tener grabado a sangre y fuego, su oposición activa y enérgica a cualquier maniobra que en los sucesivo vuelva a ponerla en peligro...

Que el grito sea unánime: ¡Libertad!

miércoles, 17 de junio de 2020

La llegada de los peces a la tierra y la forma en que se quedaron allí


Dieta y comportamiento flexibles probablemente serían fundamentales en la transición a la tierra, según investigadores de la Universidad de Nueva Gales del Sur y la Universidad de Minnesota, hipótesis obtenida al reunir datos sobre ciertas especies de blennies.

Blennies son una familia notable de peces con diferentes especies que ocupan ambientes sorprendentemente diferentes. Algunos son acuáticos, otros pasan tiempo dentro y fuera del agua en la zona intermareal, un entorno extremo con niveles fluctuantes de agua y charcos que pueden cambiar rápidamente en temperatura y niveles de oxígeno.

También, algunas especies de blenia son terrestres y pasan casi toda su vida fuera del agua en la zona de salpicadura y deben mantenerse húmedas para respirar a través de la piel y las branquias. A pesar de estos desafíos, las mezclas ha sido increíblemente exitosas en hacer repetidamente estas transiciones dramáticas.

Debido a esta diversidad, las diferentes especies de peces blenny representan etapas claramente definidas de procesos de invasión entre dos ambientes completamente diferentes, lo que los convierte en un grupo único de animales a estudiar.

Leer los diferentes detalles en Phys.org.

jueves, 11 de junio de 2020

La ketamina y sus efectos sobre el cerebro



Investigadores de la Universidad de Cambridge han utilizado electroencefalografía (EEG) para medir los cambios inmediatos en las ondas cerebrales de los animales una vez que se administra ketamina, un medicamento anestésico y analgésico. La actividad de baja frecuencia dominó mientras las ovejas utilizadas en el experimento estaban dormidas. Cuando la droga desapareció y las ovejas recuperaron la conciencia, observaron que la actividad cerebral comenzaba a cambiar entre oscilaciones de alta y baja frecuencia. Las explosiones de diferente frecuencia fueron irregulares al principio, pero se volvieron regulares en pocos minutos.

Según los autores del estudio: "el momento de los patrones inusuales de actividad cerebral de las ovejas correspondió al momento en que los usuarios humanos informan que sienten que su cerebro se ha desconectado del cuerpo"; "es probable que las oscilaciones cerebrales causadas por el medicamento impidan que la información del mundo exterior se procese normalmente".

Estos hallazgos han surgido como parte de un proyecto de investigación más amplio de la enfermedad de Huntington.

Posteriormente, las seis ovejas del experimento recibieron una dosis única más alta de ketamina, 24 mg/kg, y a los dos minutos de administrar el medicamento, la actividad cerebral de cinco de ellas se detuvo por completo, una de ellas durante varios minutos, un fenómeno  que nunca se había visto antes. Minutos más tarde, los cerebros volvían a funcionar normalmente, como si acabaran de apagarse y encenderse.

Para los investigadores, esta pausa en la actividad cerebral puede corresponder a lo que los que abusan de la ketamina describen como el "agujero k", un estado de olvido comparado con una experiencia cercana a la muerte, seguida de un sentimiento de gran serenidad.

Los detalles de la investigación pueden leerse en: MedicalXpress.com.




lunes, 8 de junio de 2020

Vida, autofunción y anestesia


En muchas obras he escrito sobre la vida (¿una obsesión, tal vez?)... Pues sí, me importa y al cabo de los años se me presenta como un tema de una complejidad enorme, vista desde cual esquina del saber, desde la puramente científica como la Física que abordó de forma tan magistral Erwin Schrödinger en su obra "¿Qué es la vida?", hasta la Neurociencia, la Filosofía, etcétera.

Aún así, una vez más voy a referirme al tema, y esta vez desde un novedoso enfoque, nuevo para mí, otro diferente punto de vista, puntos de vista todos necesarios dada tan enjundiosa cuestión.

Escribí hace muy poco en este mismo Blog, el artículo "El efecto de la anestesia sobre la conciencia", la explicación de cómo ejerce su poder esta anestesia sobre el paciente... Para mí la hipótesis propuesta en el mismo es sumamente esclarecedora... ¡expresa claramente el "desvanecimiento" de la consciencia y su nueva "aparición" a las pocas horas!... Y es que a mí, a continuación, se me aclaran algunas dudas que anteriormente quedaron en el tintero al escribir sobre la consciencia, parte fundamental del hecho vital...

En el conglomerado que supone nuestro cuerpo biológico, habitan un sin fin de organismos a los que tildamos de vivos: células de diversos tipos, adecuadas a cada función, virus, bacterias que aunque simbiotizan con nuestro organismo son individualmente ajenas (flora intestinal, etcétera)... Y aunque hay especulativas teorías que señalan e inquieren una extraña relación entre todos estos organismos (la mística y filosofía oriental están plagadas de tales supuestos), lo cierto es que lo que calificamos como "yo" (aunque para no pocos científicos el concepto está sometido a revisión) que como mínimo admite la tesis de que es lo más cercano a nuestra consciencia, se siente ajeno -no lo "siente" en su intimidad- a todos esos otros tipos de vida: lo más que reconoce es una relación de dependencia y necesidad (¿simbiótica?) siempre en la bruma del inconsciente...

Pues la anestesia da cuenta de lo que acabo de expresar: el anestesiado pierde la consciencia de la realidad, de sí mismo... , cómo no, pues, de los demás "subsistemas biológicos" que lo conforman; desaparece, por consiguiente, cualquier atisbo de consciencia bajo el dominio de la anestesia profunda, es decir, es inexistente, lo que confirma el paciente al "despertar" de la misma..., pero, también, después, ¡vuelve la consciencia igual que se fue!, eso que llamamos (propia o impropiamente) "yo", con lo que queda demostrado que éste es ajeno al devenir de los componentes biológicos que le acompañan: órganos, células, bacterias simbióticas, etcétera... O sea, las diferentes "vidas", células, virus, bacterias del conglomerado cuerpo son sustancialmente ajenas al meollo de nuestra "esencia" como sujeto, como "yo"... y aún cuando la materia biológica del paciente sigue ahí durante el trance de la anestesia, el sujeto "yo" momentáneamente ya no existe (se difuminó hasta el "despertar", algo absolutamente distinto a lo que acontece en el sueño)... En otras palabras, el sujeto como individualidad, es ajeno a los constituyentes biológicos del cuerpo... La criatura, pues, en esencia, no es la "materialidad" del cuerpo a la que la reduce al materialismo ateo, es algo más... Desde luego, nada estático, pues la vida, como se ha repetido hasta la saciedad, es proceso, movimiento, función, funcionalidad... Cada vez está más claro que las ondas cerebrales ponen en comunicación y coordinación a las distintas neuronas que van acompasándose como en un baile, cuya representación final es la expresión llamada consciencia-conciencia...

Ondas y materia biológica son los componentes de los procesos que las atisban, y ese "baile", esas "funcionalidades" varias que componen el movimiento de la vida, es lo que constituye la verdadera radicalidad del ser... Una abstracción, sí, que no está en ningún lado, como las abstracciones teóricas matemáticas...

Hace muchos años que ya definí la vida como "aglomerado información-sensación", y dije que era lo más amplio que podía imaginarse del propio concepto de vida, de la criatura viva...

La vida no es una materia que emerge con propiedades distintas a las de la propia materia física, una especie de materia vivificada... La vida es el proceso, las funcionalidades per se, quiero decir sin sujeto, sin observador: ¡ellas son el sujeto y el observador! ¡Viven para sí y por sí!: ¡la abstracción se ha hecho sintiente!: ¡la información de un código genético, se ha hecho sensible y debe velar por su conservación!... Por eso, redefino la vida como "autofunción" (función para sí misma, sin la reminiscencia de las eigenfunciones cuánticas): la "funcionalidad" y sus complejas elaboraciones, que en su apertura hacia el exterior (un ¡ojo! que todo lo ve) se comporta como sujeto, ¡se "autodefine" a sí misma!

Aquí, se produce una profunda apertura hacia el mundo cuántico, con su enigmático "entrelazamiento" que crea  propios sistemas entre sus componentes, origen de la individualidad manifestada como "sujeto".

¡Este punto de vista abre muchos horizontes, altamente sugestivos!

domingo, 7 de junio de 2020

¿Quién defiende, realmente, a la tercera edad?


¡Aléjate de los que priorizan "propaganda" sobre "información!

¡Aléjate de los que crean asociaciones para los mayores, cuando reciben ayudas o subvenciones de gobiernos que lo que persiguen es su control!... ¡Qué fácilmente se controla una asociación dando "migajas" a sus dirigentes (todos sabemos que la aportación de los asociados es siempre francamente deficitaria)!

Aunque Cristo lo propuso, es algo ampliamente consensuado: ¡Por sus obras los conoceréis!... ¡Valen más las obras que las palabras!

No me gusta la política (al menos la partidista), lo que es fácil adivinar en mis escritos, pero se apuntarían un tanto aquellos partidos que "obraran" consecuente y manifiestamente en favor de la tercera edad (¿contamos esta última desde los 65 o los 70?... ¡Ah, los que cobran una pensión!).

Toda discriminación es sustancialmente injusta, sea "positiva" o no... La discriminación lo es en sí misma y no necesita apellidos... ¡Que un Tribunal Constitucional abogue por "discriminaciones positivas", según el caso ("el fin justifica los medios")...! No es esa la labor del citado Tribunal, pues, entonces, habría un clara incitación a que el poder político "meta sus garras"... ¡No está ese Tribunal para dictaminar que lo blanco es negro, es decir, para ir en contra de la evidencia!...¡Su actividad debe ir orientada hacia resolver sobre asuntos de "dudosa constitucionalidad"!... ¡Hay una cosa que se llama "sentido común", aunque como se ha dicho, quizás sea el menos común de los sentidos!

Finalmente, y hablando de discriminación, ¿por qué se sigue manteniendo la franja horaria para mayores de 70 años?... La propaganda oficial es que así se quiere protegerlos... ¡Se les protegería si los demás grupos de población no "invadieran" su franja horaria... así no serían contagiados, ni ellos contagiarían a los otros!... ¡Menos brindis al sol y más efectividad!... ¡Más información veraz y útil, y menos propaganda!... ¡Vamos, somos un ejemplo a imitar por otros países!

viernes, 5 de junio de 2020

Completo estudio sobre experiencias psicodélicas


Los psicodélicos se encuentran entre las sustancias psicoactivas más intrigantes y misteriosas, ya que pueden alterar radicalmente las percepciones, los procesos cognitivos y las emociones de las personas.

Pues bien, David Luke, investigador de la Universidad de Greenwich, ha realizado recientemente un estudio que investiga la naturaleza de las experiencias anómalas inducidas por sustancias psicodélicas desde un punto de vista humanista, neurocientífico y parapsicológico, que se ha publicado en Journal of Humanistic Phychology.

El objetivo clave de su estudio fue examinar de cerca las experiencias anómalas a menudo informadas por personas bajo la influencia de psicodélicos o después de un viaje psicodélico, para ofrecer una visión general de la prevalencia y los efectos de estas sustancias, resumiendo los hallazgos de investigaciones anteriores al tiempo que presentaba información sobre la neurobiología de experiencias similares que pueden ocurrir espontáneamente (es decir, sin psicodélicos), como las experiencias cercanas a la muerte.

En su artículo, Luke revisa y examina 10 experiencias anómalas reportadas por muchas personas que usaron psicodélicos. Estas incluyen sinestesia (por ejemplo, ver sonidos como patrones coloridos), percepciones extradimensionales, experiencias extracorporales, experiencias cercanas a la muerte, encuentros con entidades aparentemente sensibles, experiencias de abducción alienígenas, parálisis del sueño, comunicación entre especies, posesión y experiencias psíquicas (por ejemplo, telepatía, precognición, clarividencia o psicoquinesis).

Concluye Luke en su artículo que las experiencias anómalas como las reportadas por usuarios psicodélicos, parecen ser inducidas por estados alterados de conciencia en lugar de por químicos psicodélicos per se, ya que todas las experiencias examinadas en su trabajo también fueron reportadas por algunos individuos que no habían tomado psicodélicos ni ninguna otra droga psicoactiva.

Añade el científico: "Creo que las experiencias anómalas con psicodélicos tienen implicaciones de largo alcance para el estudio de la conciencia y sus aplicaciones, incluidas la neurociencia, la psiquiatría, la psicología e incluso la filosofía, en lo que respecta a la mente y las ramas de la metafísica que se ocupan de la ontología y la epistemología.

Leer el artículo completo en: medicalXpress.com.

MATERIA Y CONSCIENCIA

  El universo de Alejandro Álvarez Silva. Parte   I. Observador del "Hecho Consumado" . Parte  II . Idealismo analítico. Parte III...