Por fin, algo positivo respecto al desastre ocasionado por las pruebas de bombas nucleares de la Guerra Fría, efectuadas por las potencias nucleares del momento, EE.UU. U.R.S.S, Reino Unido y Francia, en el Pacífico, durante las décadas de 1950 y 1960.
Gracias a ellas, ahora se ha podido determinar correctamente la edad de los tiburones ballena, lo que ayudará a garantizar la supervivencia de la especie, en peligro de extinción.
La medición de esta edad ha sido problemática porque los tiburones y rayas carecen de estructuras óseas llamadas otolitos que se utilizan para evaluar la edad de otros peces.
Las vértebras de tiburón ballena presentan bandas distintas, a semejanza de los anillos de un tronco de árbol, que se sabía aumentaban a medida que envejecía el animal. La incógnita era si se formaba un anillo cada año, o cada seis meses. Así que se ha recurrido a la radioactividad que se produjo por las citadas pruebas nucleares.
La duplicación atmosférica temporal del isótopo carbono-14 por el efecto de las explosiones, y su tasa de desintegración ha permitido así, probando los niveles de carbono-14 en los anillos de crecimiento de dos ballenas muertas hace tiempo y almacenadas en Pakistán y Taiwan, "determinar definitivamente que se depositaba un anillo de crecimiento cada año".
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