¿Un tratamiento "magico" contra la enfermedad de Parkinson?

De una manera fortuita, el laboratorio de Xiang-Dong Fu de la Facultad de Medicina de la Universidad de California en San Diego, ha descubierto que inhibir o eliminar un solo gen, el gen que codifica PTB (proteína que se une al ARN, influyendo en qué genes se activan o desactivan en una célula), transforma varios tipos de células de ratón directamente en neuronas.

Más recientemente se ha dado un paso más en su laboratorio, aplicándolo a lo que algún día podría ser un nuevo enfoque terapéutico para la enfermedad de Parkinson y otras enfermedades neurodegenerativas (Alzheimer y Huntington). Solo un tratamiento para inhibir el PTB en ratones convirtió los astrocitos nativos (células de soporte en forma de estrella del cerebro) en neuronas que producen el neurotransmisor dopamina. Como resultado, los síntomas de la enfermedad de Parkinson de los ratones desaparecieron.

Para los investigadores: "El hecho de que pudiéramos producir tantas neuronas de una manera relativamente fácil fue una gran sorpresa".

El "tratamiento" es el siguiente: Los investigadores administraron oligonucleótidos antisentido (también conocidos como medicamentos de diseño de ADN) de PTB, directamente al mesencéfalo del ratón, que es responsable de regular el control motor y los comportamientos de recompensa, y la parte del cerebro que generalmente pierde las neuronas productoras de dopamina en la enfermedad de Parkinson. Entonces, un pequeño subconjunto de astrocitos se convirtió en neuronas, aumentando el número de neuronas en aproximadamente un 30 por ciento. Los niveles de dopamina se restauraron a un nivel comparable al de los ratones normales. Además, las neuronas crecieron y enviaron sus procesos a otras partes del cerebro.

Al final, los ratones tratados volvieron a la normalidad dentro de los tres mese posteriores a un solo tratamiento y permanecieron completamente libres de síntomas de la enfermedad de Parkinson para el resto de sus vidas. "Obligar a PTB a desaparecer es la única señal que una célula necesita para activar los genes necesarios para producir una neurona".

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¿El neutrino es su propia antipartícula? El origen del universo

Un equipo interdisciplinar de científicos ha logrado demostrar que es posible construir un sensor ultrasensible basado en una nueva molécula fluorescente capaz de detectar la clase de desintegración nuclear que nos indicaría si un neutrino es su propia antipartícula.

Los resultados de este estudio, publicado en Nature, tienen un gran potencial para determinar la naturaleza del neutrino y poder responder así a preguntas fundamentales sobre el origen del universo.

Para responder a la pregunta "¿Por qué el universo está hecho de materia?", y así, por consiguiente, poder explicar la misteriosa asimetría cósmica entre materia y antimateria, como dijo en su día el físico Mejorana, "la clave está en la propia naturaleza del neutrino".

Para demostrar que el neutrino es su propia antipartícula hace falta observar un tipo raro de proceso nuclear llamado desintegración beta sin neutrinos, en el que simultáneamente dos neutrones (n) del núcleo se transforman en protones (p), mientra que dos electrones (e) se emiten fuera del átomo. Tal proceso puede ocurrir en algunos isótopos como Xenon-136, que tiene un núcleo de 54 p y 82 n, además de 54 e cuando es neutro. En el experimento NEXT del laboratorio de Canfranc (LSC) se buscan estas desintegraciones utilizando cámaras de gas de alta presión.

Cuando un Xe-136 decae espontáneamente, el resultado del proceso es la producción de un ion doblemente cargado de bario-136; con 54 e y un núcleo formado por 56 p y 80 n; y dos electrones.

Hasta ahora el experimento se ha centrado en observar estos dos electrones, cuya señal es muy característica del proceso, pero la señal es muy débil y por consiguiente difícil de observar, es decir, técnicamente inviable. Pues bien, con el estudio publicado en Nature, se apunta a que la hazaña puede ser factible después de todo.

La posibilidad se basa en la idea aportada por el prestigioso científico Nygren en 2016, que propuso la factibilidad de capturar el bario-136 con una molécula capaz de formar un complejo supramolecular con él y proporcionar una señal clara cuando esto ocurre, produciendo así un indicador molecular adecuado.

Sin embargo, el grupo liderado por el investigador FP Cossío, profesor de la Universidad del País Vasco y JJ Gómez- Cárdenas del Centro  Internacional de Física de Donostia, ha seguido un camino diferente, diseñando un indicador bicolor fluorescente (FBI) que combina una mejora de gran intensidad y un cambio de color dramático cuando la molécula captura bario-136.

Si una molécula del FBI sin bario se ilumina con luz ultravioleta, emite fluorescencia en el rango de luz verde, con un espectro de emisión estrecho de unos 550 nm. Sin embargo, cuando esta molécula captura el bario, su espectro de emisión cambia hacia azul (420 nm). La combinación de ambas características da como resultado una mejora espectacular de la señal, lo que es muy adecuado para futuros detectores de bario.

Una vez se haya construido el detector basado en FBI se podrán identificar los electrones y el átomo de bario producido en la reacción, es decir, el experimento tendrá un gran potencial para abordar si el neutrino es su propia antipartícula, lo que podría llevar a responder preguntas fundamentales sobre el origen del universo.

Leer el interesante artículo completo en Phys.org.

La erupción del volcán OKmok de Alaska vinculada a un periodo de frío intenso de la antigua Roma

Según un nuevo estudio publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), los dos años posteriores a la erupción del volcán Okmok de Alaska fueron algunos de los más fríos del hemisferio norte en los últimos 2.500 años, y la década que siguió fue la cuarta más fría. Los modelos climáticos sugieren que las temperaturas promediadas estacionalmente pueden haber sido de hasta 7⁰ C (13 F) por debajo de lo normal durante el verano y el otoño que siguieron a la erupción del Okmok en el año 43 a. C. alcanzando tal alto como 400 por ciento de lo normal.

En la región mediterránea, estas condiciones húmedas y extremadamente frías durante la primavera agrícola y las temperaturas de otoño probablemente redujeron los rendimientos de los cultivos y agravaron los problemas de suministro durante los trastornos políticos en curso del período (caída de la República Romana a la muerte de Julio César).

Sorprendente fue la gravedad de la falla de la inundación del Nilo en el momento de la erupción de Okmok, y la hambruna y la enfermedad que se informó en las fuentes egipcias.

Aunque los autores del estudio reconocen que muchos factores diferentes contribuyeron a la caída de la República Romana y el Reino Ptolemaico, creen que los efectos climáticos de la erupción de Okmok II jugaron un papel indudablemente grande, y que su descubrimiento ayuda a llenar un vacío de conocimiento sobre esto, período de la historia que ha desconcertado a los arqueólogos e historiadores antiguos.

Leer detalles en Phy.org.

¡Libertad!

Solo hay un motivo o justificación por encima de la libertad... ¡la propia muerte!... Y el muerto ya no puede gritar ¡libertad!... si  pudiera, seguramente también sería su última palabra...

El tiempo parece ocultar entre brumas los males recibidos y así sentidos... pero hay uno que no se perdonará jamás y su debe pesará como una losa sobre los que lo han fomentado y permitido: ¡la privación de la libertad!

Ese grito, popularizado con la película "Braveheart" por Mel Gibson sobre la resistencia del pueblo escocés (William Wallace) al dominio inglés, es el que ha venido a nuestra memoria, tras la tremenda etapa de "confinamiento" (más bien una prisión domiciliaria) a la que han sometido los dirigentes a una sociedad democrática madura como la española...

Después de la experiencia, ahora sí que habría que estipular por ley la imposibilidad de que los poderes puedan cercenar de algún modo las libertades de los demócratas, del sufrido pueblo español... ¡los 15 días de prolongación del estado de alarma son una excepción, no un período que puede "estirarse" como el chicle!... y encima aprovechando ese período tan nefasto para emitir decretos-ley a "tutiplén", sin ninguna relación con la pandemia...

Ante la posibilidad de nuevos "rebotes", o futuras epidemias más que probables, no deberíamos admitir nunca más situaciones semejantes, ¡la libertad es el mayor bien que adorna a la democracia!... y un demócrata debe tener grabado a sangre y fuego, su oposición activa y enérgica a cualquier maniobra que en los sucesivo vuelva a ponerla en peligro...

Que el grito sea unánime: ¡Libertad!

La llegada de los peces a la tierra y la forma en que se quedaron allí

Dieta y comportamiento flexibles probablemente serían fundamentales en la transición a la tierra, según investigadores de la Universidad de Nueva Gales del Sur y la Universidad de Minnesota, hipótesis obtenida al reunir datos sobre ciertas especies de blennies.

Blennies son una familia notable de peces con diferentes especies que ocupan ambientes sorprendentemente diferentes. Algunos son acuáticos, otros pasan tiempo dentro y fuera del agua en la zona intermareal, un entorno extremo con niveles fluctuantes de agua y charcos que pueden cambiar rápidamente en temperatura y niveles de oxígeno.

También, algunas especies de blenia son terrestres y pasan casi toda su vida fuera del agua en la zona de salpicadura y deben mantenerse húmedas para respirar a través de la piel y las branquias. A pesar de estos desafíos, las mezclas ha sido increíblemente exitosas en hacer repetidamente estas transiciones dramáticas.

Debido a esta diversidad, las diferentes especies de peces blenny representan etapas claramente definidas de procesos de invasión entre dos ambientes completamente diferentes, lo que los convierte en un grupo único de animales a estudiar.

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NGC 2359: Casco de Thor |

NGC 2359: Casco de Thor |

La ketamina y sus efectos sobre el cerebro

Investigadores de la Universidad de Cambridge han utilizado electroencefalografía (EEG) para medir los cambios inmediatos en las ondas cerebrales de los animales una vez que se administra ketamina, un medicamento anestésico y analgésico. La actividad de baja frecuencia dominó mientras las ovejas utilizadas en el experimento estaban dormidas. Cuando la droga desapareció y las ovejas recuperaron la conciencia, observaron que la actividad cerebral comenzaba a cambiar entre oscilaciones de alta y baja frecuencia. Las explosiones de diferente frecuencia fueron irregulares al principio, pero se volvieron regulares en pocos minutos.

Según los autores del estudio: "el momento de los patrones inusuales de actividad cerebral de las ovejas correspondió al momento en que los usuarios humanos informan que sienten que su cerebro se ha desconectado del cuerpo"; "es probable que las oscilaciones cerebrales causadas por el medicamento impidan que la información del mundo exterior se procese normalmente".

Estos hallazgos han surgido como parte de un proyecto de investigación más amplio de la enfermedad de Huntington.

Posteriormente, las seis ovejas del experimento recibieron una dosis única más alta de ketamina, 24 mg/kg, y a los dos minutos de administrar el medicamento, la actividad cerebral de cinco de ellas se detuvo por completo, una de ellas durante varios minutos, un fenómeno  que nunca se había visto antes. Minutos más tarde, los cerebros volvían a funcionar normalmente, como si acabaran de apagarse y encenderse.

Para los investigadores, esta pausa en la actividad cerebral puede corresponder a lo que los que abusan de la ketamina describen como el "agujero k", un estado de olvido comparado con una experiencia cercana a la muerte, seguida de un sentimiento de gran serenidad.

Los detalles de la investigación pueden leerse en: MedicalXpress.com.